Милиони хора могат да бъдат забранени от избирателни щандове, дължащи се на умствени увреждания
Дори когато изборните служители се притесняват от ниската избирателна активност, навсякъде от 500 000 до 1250 000 души може да бъде забранено да гласуват кабини за избори. Тези хора представляват пълноправни, спазващи закона граждани на Съединените щати. Много от тях вече са регистрирани за гласуване, но държавните закони ги забраняват да гласуват. Тяхното престъпление: да страдат от умствени увреждания, които ги поставят под психологическо настойничество.
"От 50-те държави в нашата нация 44 съдържат конституционни закони и устави, които забраняват на хората с емоционално или когнитивно увреждане да гласуват", каза Кей Шринер, изследовател във Фулбрайтския институт за международни отношения. "Единствената друга група от американци, които са изправени пред такова обезкуражаване, са осъдени престъпници".
Шринър и колегата му Лиса Охс, асистент в областта на консултирането и психологията в държавния университет в Арканзас, посветиха години, за да определят такива закони в държавните конституции и да проследят еволюцията и последиците от тези закони в историята.
Текущата им работа е финансирана от Националния институт за изследване на уврежданията и рехабилитацията, който е отделение на американското министерство на образованието. Освен това изследването е използвано за подготовката на кратка амбиция, представена на Върховния съд на САЩ в случая с университета в Алабама срещу Патриша Гарет.
Ранни държавни конституции
Според изследванията на Шринер, практиката за отменяне на правата на глас за хора с умствени увреждания започва с най-ранните държавни конституции, изготвени и ратифицирани през 1700-те. Ранните американски политици смятат, че изключването на "идиот и луд" ще гарантира, че гласоподавателите се състоят само от онези, които могат да направят информирани и интелигентни политически решения.
Но тъй като медицинските и социалните понятия за умствени увреждания продължават да се развиват, тези изключващи закони не се променят или изтриват. Всъщност държавите продължават да изработват и изменят своите конституции, за да включат такива закони едва през 1959 г.
"Формулировката и разсъжденията на тези закони са задържани от нагласите на 18-ти и 19-и век за умствените увреждания", каза Шринер. "Но фактът, че Мисури е приел своя закон за лишаване от права през 1945 г. и че Аляска се присъедини към съюза с един през 1959 г., означава, че това не е само феномен от 18-ти век".
През последните години няколко държави се изправиха пред референдуми, за да премахнат законите от конституциите си. Но за разлика от други пропуснати държавни закони - които редовно се отменят от този процес - законите за лишаване от свобода често са били запазени.
Един от основните проблеми с тези закони може да бъде тяхната архаична формулировка. Въпреки че са предназначени да осуетят инвалидизиращи случаи на психични заболявания, в няколко държави законите са премахнали правата на хората под стража за депресия или биполярно разстройство . Въпреки че тези условия могат да причинят лични и социални трудности, те често не нарушават способността на човек да разбира сложни въпроси или да взема разумни решения.
Освен това такива нарушения обикновено се контролират чрез медикаменти.
Според Шринер разочарованието не само лишава тези лица от правото да гласуват, но и представлява акт на дискриминация, основан на остарели ценности и погрешни схващания. "Тези устави имат грозна социална стигма и я кодифицират по закон", каза тя.
За съжаление, най-лошият ефект на законите за лишаване от права не е стигмата, която те придават на хората с психични заболявания, а факта, че те не позволяват на тези хора да имат глас в националната политика. В най-лошия сценарий, стига държавите да забранят гласовете с умствени увреждания, политическите кандидати и партиите няма да изпитват малък натиск за решаване на проблемите, които засягат тези граждани.
Перспективи за бъдещето
Шринър смята, че нацията се премества в критичен период, когато проблемите на хората с увреждания сега достигат до вниманието на обществеността и на политиците. Тъй като тези въпроси излизат наяве, става все по-важно хората с физически и умствени увреждания да могат да участват във формирането на политики, които пряко ги засягат.
Вместо да направи очевидна дискриминация срещу хора с психични заболявания, Шринер предлага държавите да провеждат индивидуални оценки на компетентността, преди да забранят някого от изборния процес. Но дори това може да причини лично унижение и може да се разглежда като форма на дискриминация, каза Шринер.
По-добро решение би било да се изхвърлят изцяло законите за отчуждаване и да се следва едно просто правило: ако дадено лице може да попълни регистрационна карта за гласуване, това лице следва да се счита за компетентно да гласува.
"Някой в активно психотично състояние е малко вероятно да седне и да се регистрира, за да гласува или да посети местното си избирателно селище", каза Шринер. "Това е абсурдно дори да се притеснявате за това, да не говорим за написването на закон, за да го предотвратим." - Издаване на университета в Арканзас