По-рано в историята на психологията много експерименти бяха извършени с много съмнителни и дори скандални нарушения на етичните съображения. Експериментът на Милграм за скандално послушание включваше измама на човешките субекти да вярват, че те дават на друг човек болезнени, дори животозастрашаващи електрически удари.
Тези противоречиви психологически експерименти изиграха важна роля в разработването на етичните насоки и регламенти, които психолозите трябва да спазват до днес. При извършване на изследвания или експерименти, които включват хора, психолозите трябва да представят своето предложение на институционален съвет за преглед (IRB) за одобрение. Тези комитети помагат да се гарантира, че експериментите отговарят на етичните и правни указания.
Етичните кодекси, като тези, установени от Американската психологическа асоциация, са предназначени да защитават безопасността и най-добрите интереси на тези, които участват в психологическите изследвания. Подобни указания защитават и репутацията на психолозите, самата сфера на психологията и институциите, които спонсорират изследванията на психологията.
При определянето на етичните насоки за научни изследвания повечето експерти са съгласни, че разходите за провеждане на експеримента трябва да бъдат преценени в сравнение с потенциалната полза за обществото, която изследването може да предостави.
Докато все още има голям дебат за етичните указания, има някои ключови компоненти, които трябва да се следват при провеждането на всякакъв вид изследвания с хора.
Участието трябва да е доброволно
Всички етични изследвания трябва да се провеждат, като се използват желаещи участници. Проучващите доброволци не трябва да се чувстват принудени, заплашени или подкупени за участие.
Това става особено важно за изследователите, работещи в университети или затвори, където учениците и лишените от свобода често се насърчават да участват в експерименти.
Изследователите трябва да получат информирано съгласие
Информираното съгласие е процедура, при която всички участници в проучването са информирани за процедурите и са информирани за всички потенциални рискове. Съгласието трябва да бъде документирано в писмена форма. Информираното съгласие гарантира, че участниците знаят достатъчно за експеримента, за да вземат информирано решение дали искат да участват или не.
Очевидно това може да доведе до проблеми в случаите, в които разказването на участниците в необходимите подробности за експеримента би могло неправомерно да повлияе на отговорите или поведението им в изследването. Използването на измама в психологическите изследвания е разрешено в определени случаи, но само ако проучването би било невъзможно да се води без измама, ако изследването ще даде някаква ценна представа и ако участниците ще бъдат информирани и информирани за истинската цел на проучването след събирането на данните.
Изследователите трябва да запазят поверителността на участниците
Поверителността е съществена част от всяко изследване на етичната психология. Участниците трябва да са сигурни, че идентифицирането на информация и индивидуалните отговори няма да бъдат споделени с никой, който не участва в проучването.
Въпреки че тези насоки предоставят някои етични стандарти за научни изследвания, всяко изследване е различно и може да представлява уникални предизвикателства. Поради това повечето колежи и университети имат Комитет за човешки субекти или Съвет за институционален преглед, който наблюдава и одобрява изследванията, провеждани от членове на факултета или студенти. Тези комисии осигуряват важна защита, за да гарантират, че академичните изследвания са етични и не представляват риск за участниците в обучението.