Въпрос: Какви са наблюдателните изследвания?
Има много различни видове научни изследвания, които дават на изследователите информация за начина, по който тялото застарява. Тъй като стареенето е дългосрочен процес, изследванията в дългосрочен план често се използват за проследяване на група от теми за определен период, обикновено години.
Тези проучвания могат да включват наблюдение или намеса.
Учените могат да използват надлъжно изследване, за да отговорят на въпросите за ефекта от определени поведения, като например редовно упражнение или медитация, или храни - като шоколад или средиземноморска диета например - върху дългосрочното здраве на участниците.
Отговор:
В едно наблюдателно проучване няма намеса. Докато участниците отговарят на подробни въпроси за начина на живот, който се изследва или се правят измервания, не се препоръчва никакво адаптиране на самия навик от изследователите. По време на учебния период участниците отново се преглеждат и изследват, за да отразяват навиците, които се изследват, и техните ефекти.
Например Националният институт по рака на САЩ определя обсервационните проучвания като тези, при които "биомедицинските и / или здравните резултати се оценяват в предварително определени групи индивиди". Групите могат да бъдат определени (или избрани) по възраст, пол, професия, където те живеят или могат да бъдат групирани според заболяване или състояние (например пациенти със сърце или оцелели от рак).
Изследванията на наблюдението са ценни, защото позволяват събирането на информация в голяма популация за дълъг период от време. Има обаче недостатъци. Проучването на факторите на начина на живот зависи от това, че участникът си спомня и точно докладва своето поведение. Премахването на объркващите фактори, т.е. други елементи, които могат да повлияят върху анализирания резултат, също е предизвикателство за изследователите, провеждащи обсервационно проучване.
Поради тези причини изследванията с наблюдение са най-ценни при установяването дали факторите са корелирани, вместо да се определи със сигурност кое поведение е причинило определен резултат.
Например, много проучвания показват, че хората, които ядат шоколад, редовно имат по-ниска честота на сърдечно-съдови заболявания, но изследванията все още не са установили категорично, че самият шоколад е отговорен за по-доброто сърдечно здраве.
Едно интервенционно изследване, за разлика от тях, би отнело две групи, съставени от подобни хора, дават шоколад в предварително определени количества на членовете на една група, но не и на другата. С течение на времето ще се правят измервания на кръвното налягане, кръвните липиди и т.н. и двете групи ще се сравняват, за да се направят изводи за причинно-следствената връзка - т.е. последиците, причинени от шоколада.
Изследванията на наблюдението също са по-подходящи за разследване на ефектите от негативните фактори за начин на живот, като пушене или консумация на алкохол, при които интервенционалните изследвания (например да се иска от участниците да пушат или пият) биха били неетични.
Сортиране на причинност и корелация: пример
Източници:
Речник на термините на Програмата за докладване на клинични изпитания (CTRP). NIH Национален институт по рака публичен информационен лист. Достъп до 11 май 2012 г.
http://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms?cdrid=286105
Моето изследване е наблюдателно или интервенционално? NIH Национален център за сърдечни бели дробове и кръв. Насоки за клинични изследвания. Достъп до 11 май 2012 г.
http://www.nhlbi.nih.gov/crg/app_interventional.php